Après le Mont Chemin près de Martigny (2001), le deuxième volume de la collection consacrée aux mines et minéraux du Valais explore les vallées d’Anniviers et de Tourtemagne.
Cobalt, nickel, cuivre, argent, plomb, zinc, bismuth, fer…avec plus de trente mines répertoriées, cette région est sans conteste la plus riche de notre pays en vestiges de cette activité industrielle. Malgré les difficultés d’accès avant 1950, les richesses bien réelles qui dorment dans ces montagnes ont suscités de nombreuses entreprises.
On y fit venir au 18ème siècle des mineurs allemands du Harz pour conduire l’exploitation extrêmement profitable du cobalt d’Ayer. A 3’100 mètres d’altitude, on y exploita aussi au milieu du 19ème siècle la plus haute mine de Suisse.
Durant la seconde guerre mondiale, on construisit à Grimentz une usine pour y traiter le minerai de cuivre arraché au filon de Baicolliou.
L’histoire minière de ce passé un peu oublié est traitée dans la première partie de l’ouvrage, après une courte introduction géographique et géologique.
Poursuivant la formule initiée par le précédent volume, l’auteur dresse ensuite un inventaire, sous forme de guide pratique de terrain, des espèces minérales présente sur le territoire étudié.
Du point de vue minéralogique, ces deux vallées recèlent plus de trois cents espèces de minéraux, certains très rares, uniques en Suisse ou qui y ont été décrits pour la première fois. C’est le district minéralogique le plus riche de Suisse et peut-être des Alpes.
Une nouvelle espèce minérale, la turtmannite, honore d’ailleurs le nom en langue germanique de la vallée de Tourtemagne, où elle a été découverte.
